José Luis Mendilibar no especula con la Copa del Rey. Reconoce abiertamente que es una competición que le interesa al Real Valladolid y no utiliza la excusa de que pasar la eliminatoria es un premio. El míster considera que su equipo tiene la obligación de hacer todo lo posible para hacerse con el billete para los cuartos de final y para ello volverá a confiar en los menos habituales en Liga. Una cosa no quita la otra, puesto que todos los jugadores de la primera plantilla trabajan al máximo en cada entrenamiento y han demostrado que pueden rendir a un buen nivel.
Mendilibar cree que Real Valladolid y Atlético de Madrid tienen las mismas opciones de pasar la eliminatoria. "Estamos al 50%, los dos equipos tenemos que marcar y a los dos nos da igual el hecho de jugar en fuera o en casa. Además, clasificarnos para los cuartos de final nos dará un punto de moral para el siguiente partido de Liga". El Pucela afronta el choque con la intención de ser fiel a su estilo y no repetir los primeros minutos en el Calderón, "en los que metimos el culo atrás y dejamos espacios entre nuestras líneas, no sé si por temores o por nuestros errores".
"Si nos ganan que sea porque tienen más acierto, no vamos a regalar nada. Tenemos que jugar a lo que sabemos jugar". Y la esencia de este Real Valladolid es la valentía, la presión y la pelea para recuperar la pelota. Y una vez que se tiene el balón, jugarlo para hacer sufrir a rivales que, como el Atlético, no están acostumbrados a correr detrás del esférico.
La lista de convocados para el encuentro es la siguiente: Alberto, Sergio Asenjo, Cifu, Baraja, Iñaki Bea, Alexis, Óscar Sánchez, Borja, Vivar Dorado, Diego Camacho, Estoyanoff, Sesma, Víctor, Kome, Llorente y Ogbeche. Se quedan fuera los lesionados Butelle y Rafa, y Marcos, García Calvo, Sisi, Capdevila, Pedro López y Álvaro Rubio.
Enero sobre ruedas
El técnico también ha analizado el buen arranque del equipo en 2008, con dos victorias en Liga y un triunfo y un empate en Liga. "Casualidades en el fútbol no hay, pero no creo en los picos de rendimiento dentro de una temporada. Nuestros picos tienen que aparecer en cada partido, que tenemos que afrontar al 100%, porque los objetivos en nuestro deporte son semanales. Creo que hasta diciembre también hemos estado bien, pero no nos han acompañado los resultados".
Fotografía (Gonzalo Martín): Ogbeche se dispone a cabecear el balón durante el encuentro de ida.