El entrenamiento de este sábado ha servido para disipar las dudas en relación con el estado físico de Álvaro Rubio, Rafa e Iñaki Bea, que han trabajado entre algodones en distintas fases de la semana. El centrocampista, jugador con más minutos de toda la plantilla y extensión de Mendilibar en el terreno de juego, se ha recuperado a tiempo y viajará a Villarreal. Por su parte, Iñaki Bea ha entrenado con normalidad pero se ha quedado fuera de la lista. Rafa sí ha entrado en la convocatoria, lo que permite al técnico ampliar un poco su abanico de posibilidades para conformar el eje de la zaga.

La sanción por acumulación de amarillas de otro de los fijos para Mendilibar, García Calvo, obligará al de Zaldibar a elegir entre Baraja, Alexis y Rafa para dos puestos. Baraja se ha hecho con la titularidad gracias a sus buenas actuaciones en los últimos partidos, mientras que el canario y el de Peñafiel últimamente no han gozado de oportunidades.

Los precedentes y el estado anímico de los jugadores tras cosechar siete de los nueve últimos puntos en juego permiten viajar a Villarreal con ilusión de sumar en casa del equipo revelación de la temporada. Un auténtico equipazo que se codea con los grandes y que, incluso, aún mantiene opciones -lejanas, eso sí- de hacerse con el título de Liga. Los amarillos necesitan a toda costa la victoria para dar un nuevo paso hacia la Champions League, aunque enfrente tendrán un rival que no se les da nada bien.

El Real Valladolid ya eliminó al Villarreal de la Copa del Rey y, en el partido de ida liguero, los de Mendilibar destaparon el tarro de las esencias para derrotar a los castellonenses (2-0) con justicia. El estilo de juego de los amarillos a priori beneficia a unos vallisoletanos acostumbrados a hacer sufrir a rivales que apuestan por el toque. Eso sí, será fundamental que la asfixiante y adelantada presión que se ha convertido en seña de identidad de los blanquivioleta se realice de manera adecuada y ordenada, puesto que si no la calidad de los rivales saldrá a relucir.

La jornada se antoja muy importante para el devenir liguero. Si el Real Valladolid logra sumar en Villarreal dará un paso firme hacia la permanencia y no tendrá que preocuparse de lo que hagan Zaragoza y Recreativo en su enfrentamiento directo, un duelo que puede disipar muchas dudas en función del resultado.

Lista de convocados
Mendilibar ha apostado por los siguientes 18 jugadores a la hora de elaborar la lista de convocados: Alberto, Sergio Asenjo, Pedro López, Baraja, Marcos, Alexis, Óscar Sánchez, Rafa, Borja, Álvaro Rubio, Vivar Dorado, Diego Camacho, Sisi, Sesma, Aguirre, Víctor, Llorente y Ogbeche. Se quedan fuera de la lista el sancionado García Calvo y Butelle, Iñaki Bea, Kome, Manchev, Cifu y Capdevila. El equipo tomará en el Aeropuerto de Villanubla un vuelo chárter en la tarde de este sábado (18,00 horas) con destino Valencia y se desplazará a Castellón de la Plana en autocar.

Fotomontaje (digival.es)
Fotografía (Gonzalo Martín): Víctor, que regresa a la que fue su casa durante cuatro temporadas, conduce el balón durante el partido de ida.